Ở tuổi 28, kế hoạch rời quê nhà vùng Tây Bắc Thái Bình Dương để theo đuổi giấc mộng đại học và trở thành nhà văn của Stephanie Land tan thành mây khói khi cô phát hiện ra mình mang thai. Bạn trai cô không muốn đứa bé ra đời nên bắt cô phá thai, cô vẫn kiên quyết sinh con và chịu sự bạo hành cả thể xác lẫn tinh thần từ cha đứa bé. Không bằng cấp, không nghề nghiệp, không nhận được sự trợ giúp vật chất và tinh thần nào từ người thân và cả cha đứa bé, cô đành làm nghề giúp việc theo giờ - dọn dẹp phòng ngủ, cọ nhà vệ sinh, làm vườn… để sống qua ngày. Với khao khát cháy bỏng cho con gái cuộc sống tốt đẹp nhất, Stephanie vừa làm những công việc nặng nhọc để kiếm những đồng lương ít ỏi vừa tham gia các lớp trực tuyến để có được tấm bằng cao đẳng, và bắt đầu miệt mài viết. Cô đăng ký tham gia khóa học Viết sáng tạo của Đại học Montana ở tuổi 30, và trong khi “bạn bè viết về những chuyến đi nước ngoài của họ, còn tôi viết về việc cọ bồn cầu”, như cô chia sẻ.
Trong cuốn tự truyện đầu tay Nghề giúp việc, Stephanie Land viết ra những câu chuyện có thật chưa từng được kể: Câu chuyện của những người dân Mỹ làm lụng vất vả để kiếm lấy khoản tiền lương chẳng hề tương xứng; câu chuyện của một người mẹ đơn thân vật vã trong cuộc mưu sinh với đứa con gái nhỏ… Cô đã phải sống nhờ tem phiếu thực phẩm và phiếu WIC (dành cho Phụ nữ, Trẻ sơ sinh và Trẻ nhỏ) để sống qua ngày. Cô còn phải cậy nhờ các chương trình chính phủ để có nhà ở. Những nhân viên chính phủ lạnh lùng, vô cảm luôn cho rằng cô may mắn vì được trợ cấp, nhưng cô không hề có cảm giác rằng mình may mắn. Cô viết để ghi nhớ cuộc vật lộn ấy, và cuối cùng xóa bỏ vết nhơ đã ăn sâu về những người lao động nghèo khó.
Nghề giúp việc khám phá những góc khuất trong cuộc sống của tầng lớp trung lưu khấm khá của nước Mỹ và việc phục vụ họ thực chất như thế nào. “Tôi đã trở thành một bóng ma vô danh”, Stephanie đã viết như thế về mối quan hệ với các khách hàng, rất nhiều người trong đó không hề phân biệt cô với những người giúp việc khác, nhưng cô lại biết rất nhiều về họ. Khi cô bắt đầu hiểu rõ hơn về cuộc sống của họ – cả nỗi buồn lẫn niềm vui – cô bắt đầu tìm thấy hi vọng cho chính mình.
Lòng trắc ẩn và sự can đảm dám viết ra sự thật của cô đã tiết lộ cảnh đời của những công nhân “phục vụ”, và những người theo đuổi giấc mơ Mỹ từ dưới mức nghèo. Nghề giúp việc là câu chuyện của Stephanie, nhưng không phải chỉ của riêng cô. Nó còn là tuyên cáo cho sức mạnh, nghị lực và chiến thắng tột cùng của con người.
Nghề giúp việc được đón nhận nồng nhiệt đồng thời cũng tạo ra những luồng dư luận trái chiều ngay trong nước Mỹ. Nhờ cuốn sách này, một số nhà lãnh đạo đang nỗ lực để giảm bớt khó khăn cho những người lao động nghèo. Thượng nghị sĩ Kamala Harris đang thúc đẩy Dự luật về Quyền của người lao động trong nước, hỗ trợ những người làm bảo mẫu, dọn dẹp nhà cửa, y tá chăm sóc sức khỏe tại nhà và các công việc tương tự. Dự luật sẽ tạo điều kiện cho những người lao động trên nhận được nhiều lợi ích giống như các ngành nghề khác, bao gồm chế độ nghỉ ốm, chăm sóc sức khỏe, tiền tiết kiệm hưu trí và lịch làm việc hợp lý.
